La gala, presentada por Jay Pharoah y Gigi Hadid, contó con actuaciones de Justin Bieber, Sting (homenajeado con el premio «The American Music Award of Merit»), Niall Horan, Maroon 5 y Kendrick Lamar, James Bay, Fifth Harmony, Lady Gaga, Green Day, DJ Khaled, John Legend, Bruno Mars, Shawn Mendes, Twenty One Pilots y The Weeknd.
También hubo espacio para duetos especiales de The Chainsmokers y Halsey, así como de Ariana Grande y Nicki Minaj.
Uno de los momentos más destacados de la velada fue el momento en que el líder de Green Day, Billie Joe Armstrong, cambió la letra de «Bang Bang», la canción que estaba tocando, y gritó: «¡No (al presidente electo Donald) Trump, no al Ku Kux Klan, no a un EEUU fascista!».
Asimismo, el disco de Prince «Purple Rain» se hizo con el premio a la mejor banda sonora. La hermana del artista, Tyka Nelson, recogió el trofeo entre lágrimas.
«Guardaremos esto en Paisley Park hasta que te veamos de nuevo», señaló.
Ellos fueron los mejores vestidos en la gala: